En un momento en que los ojos del mundo están puestos en Belém, sede de la COP30, Agropalma aprovecha el Día de la Amazonía para reafirmar su compromiso con la conservación de la selva tropical. Con más de 20 años de actuación socioambiental en la región, la empresa brasileña, líder mundial en la producción sostenible de aceite de palma, presenta resultados concretos que colocan su modelo de negocio a la vanguardia de los debates climáticos.

Según datos recientes del INPE, la deforestación en la Amazonía aumentó un 8,4% entre agosto de 2024 y junio de 2025, impulsada principalmente por los incendios. La creciente degradación está acercando al bosque al llamado «punto de no retorno», una etapa en la que los ecosistemas ya no pueden regenerarse, con impactos irreversibles en el clima global.

Producción con conservación: el modelo Agropalma

Desde 2002, Agropalma ha adoptado una política de compensación ambiental que protege 1,6 hectáreas de bosque nativo por cada hectárea de palmeras plantadas. El resultado es la conservación de 64 mil hectáreas de bosque, equivalente al 60% del área total de la empresa, ubicadas en el Centro de Endemismo de Belém (CEB), en Pará, una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta.

Además de prohibir la caza y la pesca en las áreas protegidas, el cultivo perenne de palmeras ayuda a minimizar el efecto de borde, protegiendo los bosques contra incendios, el viento y la exposición solar. La empresa invierte aproximadamente R$ 2 millones por año en sus programas de protección forestal y monitoreo de la biodiversidad, con un equipo permanente de guardabosques y un sistema de seguridad enfocado en la prevención de invasiones y tala ilegal.

Monitoreo de la biodiversidad: la ciencia como aliada

En alianza con Conservación Internacional (CI), Agropalma monitorea desde hace 18 años más de mil especies de fauna amazónica, incluyendo aves, mamíferos, reptiles, anfibios y peces. Los resultados son impresionantes:

En la región se encuentran 40 especies en peligro de extinción, como el mono Cebus kaapori y el jaguar

400 especies de aves, 27 de las cuales están en peligro de extinción

60 especies de mamíferos, 11 de ellas amenazadas

El monitoreo se realiza a través de 18 senderos forestales, utilizando cámaras y observación directa. Los datos generan informes técnicos que sirven como bioindicadores de la salud ecológica de las áreas protegidas. El objetivo de la empresa es ampliar el monitoreo a 24 nuevas áreas en las fincas de los productores socios.

Alianzas para la conservación

Agropalma también apoya el Programa del Tapir Amazónico, del Instituto de Investigaciones Ecológicas (IPÊ), que estudia al mayor mamífero terrestre de América del Sur — la anta — en sus reservas. Considerado vulnerable a la extinción, la anta es esencial para la dispersión de semillas y el mantenimiento de la biodiversidad.

Otro socio estratégico es el Programa de Investigación de Biodiversidad de la Amazonía Oriental (PPBio-AmOr), coordinado por la UFPA y la Universidad de Bristol. La empresa proporciona apoyo logístico a los investigadores para estudiar el comportamiento de la fauna y los efectos de la conservación en el clima.

“Esta unión entre ciencia e industria es fundamental para abordar los desafíos socioambientales y generar conocimiento sobre la biodiversidad”, afirma Filipe França, profesor de la UFPA y de la Universidad de Bristol.

Bioeconomía y COP30: visión de futuro

Con la COP30 acercándose, Agropalma se posiciona como un actor activo en los debates sobre bioeconomía y conservación. Para Tulio Dias Brito, director de Sostenibilidad de la empresa, el desarrollo sostenible no es una contradicción: es una convergencia.

«El bosque no impone límites, ofrece oportunidades.» El sector privado debe estar a la vanguardia de la solución. Nuestro papel es demostrar que el desarrollo económico y los bosques en pie son el único camino sostenible”.

En un contexto de emergencia climática, Agropalma demuestra que es posible conciliar la producción agrícola con la conservación del medio ambiente. A través de acciones continuas, resultados mensurables y alianzas científicas, la empresa se destaca como un ejemplo de cómo el sector privado puede liderar soluciones a los desafíos que enfrenta la Amazonía y el planeta.

Para conocer más sobre las acciones de la empresa en el área ambiental, GZM conversó con dos líderes de Agropalma: Tulio Dias Brito, Director de Sustentabilidad, y Edison Delboni, Director Industrial de las refinerías de Agropalma. Vea a seguir:

GZM: Agropalma se ha marcado como meta reducir sus emisiones operacionales en un 50% para el año 2030. ¿Cuáles son los principales desafíos para lograr este objetivo?

Tulio Dias Brito: Uno de los principales desafíos para alcanzar este objetivo radica en reducir las emisiones de gas metano (CH₄) generadas en el tratamiento de efluentes de la producción de aceite de palma, conocidos como POME (Palm Oil Mill Effluent).

Este desafío ya ha sido identificado y estamos implementando un proyecto de biocompostaje en Tailandia (PA) donde procesamos nuestras frutas. La nueva planta transformará los residuos sólidos resultantes de la extracción de aceite de palma en fertilizante orgánico de alta calidad, utilizando POME para enriquecer el material.

La contribución a la reducción de emisiones se produce porque al destinar el POME al compostaje —un proceso aeróbico— se evita la generación de metano, un gas mucho más contaminante que el CO₂, al emitirse en este caso en menores cantidades. El inicio de esta operación será un paso crucial para avanzar en nuestro objetivo de descarbonización y reforzar nuestro compromiso con la preservación del medio ambiente.

GZM: Desde 2017, la empresa ha reducido sus emisiones de GEI en un 24%. ¿Cuáles fueron las acciones más efectivas para lograr este hito?

Tulio Dias Brito: Este resultado es fruto de un esfuerzo continuo y de una estrategia de sostenibilidad totalmente integrada a nuestras operaciones.

Con base en el análisis de nuestro inventario de emisiones —realizado según la metodología GHG Protocol—, hemos definido áreas prioritarias de acción, que incluyen: Reducir el uso de fertilizantes químicos y combustibles fósiles, tanto en el campo como en las industrias; Disminuir la generación de POME (Palm Oil Mill Effluent) y mejorar su gestión; Mantener los compromisos de Deforestación Cero, asegurando la preservación de áreas de alto valor de conservación; Utilizar energía eléctrica de la red, aprovechando la matriz energética brasileña, que es mayoritariamente renovable; Adoptar procedimientos operativos y mejores prácticas en toda la cadena productiva.

La producción agrícola se destacó como el área más favorable para la implementación de estas medidas, resultando en ganancias concretas en la reducción de emisiones asociadas al cultivo. Esta combinación de acciones, sumada al seguimiento continuo, ha sido fundamental para que podamos avanzar hacia nuestras metas de descarbonización.

GZM: ¿Cómo contribuye la adopción de camiones propulsados por GNV a la estrategia de sostenibilidad de la empresa?

Tulio Dias Brito: La sostenibilidad y el enfrentamiento al cambio climático son parte de la estrategia de Agropalma, y esta visión nos llevó a desarrollar el proyecto pionero de logística verde, que incluye la adopción de camiones propulsados por GNV.

Según estimaciones, este vehículo de carga, al funcionar con gas, contribuye a reducir en un 21% el CO2 liberado a la atmósfera. Se trata de una cantidad altamente significativa, y al sumarle la mitigación de otros gases a través de otras acciones implementadas por la compañía, como la adopción de energía fotovoltaica y el uso de calderas de biomasa, entre otras, este impacto se vuelve aún más significativo.

GZM: La empresa anima a sus transportistas asociados a utilizar camiones conformes a la norma Euro 6. ¿Cuáles son los beneficios de esta medida para el medio ambiente y la eficiencia logística?

Tulio Dias Brito: Los vehículos que cumplen con la norma Euro 6 contribuyen a una emisión significativamente menor de contaminantes a la atmósfera, lo que ayuda directamente a prevenir el agravamiento del efecto invernadero y el cambio climático.

Puedo decir con seguridad que en Agropalma la adopción del proyecto de logística verde y el uso de camiones propulsados por gas natural ha resultado en eficiencia no sólo en el proceso logístico, sino que también ha reducido los costos de transporte.

A modo de comparación, según cálculos de la propia empresa, el costo del transporte a gas alcanza su punto de equilibrio frente al diésel después del noveno viaje realizado por el camión a gas, lo que supone un ahorro de aproximadamente R$ 220 mil al año.

GZM: Agropalma mantiene una política de no deforestación desde hace más de 20 años y protege 64.000 hectáreas de selva amazónica. ¿Cómo impacta este enfoque al sector del aceite de palma y a la biodiversidad local?

Tulio Dias Brito: Cuando hablamos de una política de no deforestación, el impacto es único y positivo, tanto en el mercado del aceite de palma como en la biodiversidad local.

En Pará, Agropalma está ubicada en una región de la Amazonía conocida como el Centro de Endemismo de Belém (CEB), un lugar donde la biodiversidad está altamente amenazada. La existencia de una reserva de selva amazónica de 64.000 hectáreas en esta región contribuye a la conservación de la fauna y la flora de este entorno, que, aunque amenazado, se destaca por su diversidad.

Y este impacto es visible: ya se ha registrado la presencia y existencia continuada de alrededor de 40 especies en peligro de extinción, como el mono Cebus kaapori, la ararajuba y el jaguar.   Esto señala que el área protegida cumple su función de ser un hábitat seguro para cientos de especies.

Este retorno ambiental fue tan significativo que extendimos nuestros esfuerzos de conservación más allá de la Amazonia, al área que rodea nuestra refinería en Limeira. Como parte del plan de desarrollo de la unidad, Agropalma restauró y reforestó 2,5 hectáreas de Mata Atlántica adyacentes a las instalaciones de la empresa con el fin de contribuir aún más a la preservación de la biodiversidad en esa área. En el lugar, diversas especies como zorros, pumas, tucanes, puercoespines, erizos y capibaras ya han sido registradas.

Desde la perspectiva del sector del aceite de palma, esta política impulsó a la empresa a mejorar las técnicas de cultivo para poder aprovechar al máximo la capacidad de producción de áreas ya antropizadas.

En una parte de la plantación se adoptaron Buenas Prácticas de Manejo (BPM), que consisten básicamente en combinar estrategias de productividad –como manejo enfocado a ganancia de rendimiento, buena cobertura del suelo (que además reduce el uso de herbicidas en áreas totales), nutrición adecuada y podas en los momentos correctos– con la captura de rendimiento, proceso en el cual se realizan intervenciones para reducir pérdidas durante la cosecha.

Como resultado, en comparación con las áreas donde no se aplicaron las BMP, la sección que recibió las mejores prácticas logró ganancias en eficiencia, utilización de recursos y aumento de la producción por hectárea, lo que indica una mayor eficiencia y uso inteligente de los recursos, preservando el medio ambiente en las distintas etapas del cultivo.

GZM: La sustitución de gas natural por biomasa en la refinería de Limeira ha supuesto una reducción significativa de las emisiones de CO2. ¿Hay planes para ampliar esta iniciativa a otras unidades?

Edison Delboni: La sustitución del gas natural por biomasa en Limeira fue, de hecho, un hito en nuestro camino hacia la descarbonización y estamos muy satisfechos con la reducción significativa de las emisiones de CO2. Este proyecto no es un caso aislado, sino parte de una estrategia más amplia.

Ampliar el uso de la bioenergía es una prioridad para Agropalma, y nuestro objetivo es llevar ésta y otras iniciativas de energía limpia a toda nuestra cadena productiva y a todas nuestras unidades. Estamos estudiando activamente las mejores formas de replicar este éxito.

GZM: ¿Cómo ha integrado Agropalma la bioenergía en sus operaciones industriales y cuáles son los impactos de esta elección para el sector?

Edison Delboni: Agropalma se ha dedicado con seriedad y compromiso a su camino de transición energética, y esto incluye el uso de energía limpia y renovable en sus operaciones industriales.

En el proceso de refinación y tratamiento del aceite de palma, por ejemplo, uno de los equipos más destacados es la caldera, que genera el vapor responsable de alimentar otras máquinas.

En la planta de Limeira, la caldera antes funcionaba con gas natural, pero fue sustituida por astillas de madera y otros tipos de biomasa más respetuosos con el medio ambiente, además de más económicos. Según nuestras estimaciones, sustituir el gas natural por biomasa genera una reducción de emisiones de CO2 de más de 13.000 toneladas, lo que equivale a plantar 91.000 árboles al año.

El uso de calderas de biomasa también promueve la sostenibilidad de otra manera, a través del uso de bosques de eucaliptos plantados específicamente para este fin, que, al crecer, contribuyen a secuestrar carbono de la atmósfera.

La elección de utilizar bioenergía, especialmente en la producción industrial, sólo ha traído impactos positivos para Agropalma. Además de reducir la presencia de gases de efecto invernadero en la atmósfera, el método resultó ser más económico financieramente y más eficiente, ya que no hubo disminución en la generación de 15 toneladas de vapor por hora. Esto demuestra a todo el mercado que es posible mantener la producción de una forma más sostenible y económicamente viable.

Fuente: Gazeta Mercantil (05/09/2025)